Reagenzglasnester sind wohl die bekanntesten und verbreitetsten Nester im Ameisenhalten. Günstig, einfach herzustellen, leicht zu beobachten. Trotzdem kursieren im Netz teils widersprüchliche Informationen darüber. Dieser Artikel erklärt, warum das Reagenzglasnest mehr als ein Notbehelf ist, für wen es (nicht) geeignet ist, und was du tun kannst, wenn es Probleme gibt.
Aufbau
Bevor ich erkläre, warum Reagenzglasnester so gut funktionieren, kurz der Aufbau für alle, die noch keines kennen:
Ein Reagenzglasnest besteht aus (Überraschung) einem Reagenzglas. Ein Teil davon wird mit Wasser befüllt, der Rest bleibt als trockener Nestbereich frei. Beide Bereiche werden durch einen Wattepfropfen voneinander getrennt.
Wassertank sorgt für langfristige Wasserversorgung
Der Wassertank hält das Nest dauerhaft feucht, ohne dass man regelmäßig Hand anlegen müsste. Einmal bei der Herstellung befüllen (typischerweise etwa ein Drittel der Glaslänge) und danach hat man für mehrere Monate Ruhe. Das Wasser verdunstet zwar langsam, aber deutlich langsamer als man erwarten würde.
Watte reguliert die Feuchtigkeit
Der Wattepfropfen zwischen Wassertank und Nestkammer erfüllt gleich zwei Aufgaben: Er verhindert, dass das Wasser einfach ausläuft, und gibt gleichzeitig kontinuierlich Feuchtigkeit an die Luft im Nest ab. Die Ameisen können außerdem direkt an der Watte trinken. Das ist besonders praktisch, wenn die Kolonie noch sehr klein ist.
Warum Reagenzglasnester biologisch sinnvoll sind
Reagenzglasnester ahmen die natürliche Gründungskammer nach. Wenn eine Ameisenkönigin nach dem Hochzeitsflug landet, gräbt sie sich in die Erde oder sucht einen geeigneten Hohlraum, versiegelt ihn und beginnt damit, ihre ersten Eier zu legen.
Bei vollständig klaustral gründenden Arten (also jenen, bei denen die Königin keinen Ausgang macht und sich ausschließlich von ihren Körperreserven ernährt) bleibt diese Kammer bis zum Schlüpfen der ersten Arbeiterinnen geschlossen.
Das Volumen eines Standard-Reagenzglasnests spiegelt genau diese beengte, feuchte Umgebung wider: kein überflüssiger Platz, gleichmäßige Feuchtigkeit, kein Licht. Eigentlich perfekte Bedingungen.
Auch langfristig geeignet
Teilweise liest man online oder auf YouTube, Reagenzglasnester seien nur etwas für die Gründungsphase. Das stimmt so nicht.
Solange der Platz ausreicht und der Wassertank noch gefüllt ist, gibt es keinen Grund, eine Kolonie in ein anderes Nest umzusiedeln. Wenn das Glas zu eng wird, können einfach mehrere Reagenzgläser nebeneinander ins Becken gelegt werden. Die Ameisen besiedeln dann alle, die sie für nötig halten.
Woher diese Fehlinformation stammt, erkläre ich weiter unten im Abschnitt „Widersprüchliche Angaben bei manchen Shops“.
Für welche Arten Reagenzglasnester (nicht) geeignet sind
So gut wie alle Ameisenarten können problemlos in Reagenzglasnestern gehalten werden. Es gibt aber ein paar Ausnahmen:
- Blattschneiderameisen: Diese benötigen ein spezielles Setup, damit sich ihr Pilzgarten richtig entwickelt. Ein Reagenzglas ist hier definitiv nicht das richtige.
- Honigtopfameisen: Für junge Kolonien ohne Repleten (Speichertiere, die sich mit Futter vollsaugen und als lebende Vorratsbehälter dienen) sind Reagenzglasnester gut geeignet. Sobald Repleten vorhanden sind, brauchen diese genug Platz, um sich von der Decke hängen zu lassen. Ein Reagenzglas gibt das schlicht nicht her. Außerdem finden die schwer beladenen Tiere an der glatten Glasfläche weniger Halt als etwa an Gips oder Porenbeton.
- Weberameisen: Die Tiere stören sich prinzipiell nicht am Glas, werden aber früher oder später das gesamte Innere zuweben. Ob das ein Problem ist, muss jeder selbst entscheiden.
Bekannte Probleme (und warum die meisten harmlos sind)
Schwarze Watte: kein Grund zur Panik
Wer zum ersten Mal schwarze Watte in seinem Reagenzglasnest entdeckt, bekommt oft einen Schreck. Es handelt sich um Schimmel, dessen Fruchtkörper sich genau auf der zur Nestkammer gerichteten Seite der Watte bilden. Klingt erstmal ungut. Mir sind aber keine Fälle bekannt, wo das zu einem Schaden an der Kolonie geführt hat. Interessanterweise bleiben die Ameisen meist auch dann im alten Nest, wenn man ihnen ein frisches daneben anbietet. Ein Zeichen dafür, dass sie sich offenbar nicht weiter daran stören.
Wie schnell sich Schimmel bildet, hängt übrigens stark von der Art ab. Manche Arten halten ihr Nest sehr sauber und selbst nach Monaten ist die Watte noch weiß. Bei anderen setzt die Schimmelbildung schon nach wenigen Wochen ein. Das hat vermutlich mit dem Reinlichkeitsverhalten der jeweiligen Art zu tun, lässt sich aber kaum beeinflussen.
Verfärbung des Wassers
Seltener, aber möglich: Das Wasser im Tank verfärbt sich rötlich oder gelblich, meist durch Bakterien oder Pilze. Ob das für die Ameisen schädlich ist, ist in der Community durchaus umstritten. Meine Kolonien hatten trotz Rotverfärbung keine Probleme damit: keine erhöhte Sterblichkeit, kein auffälliges Verhalten.
Im Zweifel einfach ein frisches Reagenzglasnest direkt daneben ins Becken legen. Falls das alte Nest irgendwann tatsächlich unbewohnbar wird, ziehen die Ameisen von selbst um. Man muss da nicht eingreifen. Ein sofortiger Handlungsbedarf besteht jedenfalls meistens nicht.
Nesteingang oft zu groß
Ein echter Schwachpunkt des Standard-Reagenzglasnests: Der Öffnungsdurchmesser von 14 mm ist für viele Ameisenarten viel zu weit. Ameisen bevorzugen enge Eingänge, die das Mikroklima im Nest erhalten und das Verteidigen erleichtern.
Ein paar Möglichkeiten, das zu lösen:
- TPU-Stopfen aus dem 3D-Drucker: Ich habe mir Stopfen gedruckt, die passgenau in die Öffnung gehen und selbst einen deutlich kleineren Eingang aufweisen. (Druckdateien verlinke ich hier, sobald ich sie aufbereitet habe.)
- Strohhalm mit Watte: Den Strohhalm auf passende Länge schneiden, mit Watte umwickeln und in die Öffnung stopfen. Funktioniert überraschend gut und kostet praktisch nichts.
- Steckmoos: Das Reagenzglas selbst lässt sich als Ausstanzer verwenden. Einfach ein Stück Steckmoos mit der Glasöffnung ausstechen, dann ein kleines Loch hineinstechen, das als Nesteingang dient. Der Vorteil: Das Material sitzt fest, lässt sich aber jederzeit wieder herausnehmen.
- Baumaterial anbieten: Sand oder feiner Kies im Becken gibt den Ameisen die Möglichkeit, den Eingang selbst nach Bedarf zu verkleinern oder zu vergrößern und auch das Innere des Nests ihren Vorstellungen anzupassen. Das empfehle ich eigentlich immer, unabhängig vom Nesttyp.
Wo ein Reagenzglasnest an Grenzen stößt
Reagenzglasnester sind gut, aber nicht unbegrenzt skalierbar. Zwei echte Einschränkungen gibt es:
Der Wassertank ist nicht nachfüllbar. Ist er irgendwann leer, muss man ein frisches Reagenzglasnest daneben legen. Die Ameisen ziehen dann von selbst um, wenn das alte Nest zu trocken wird. In der Praxis ist das kein großes Problem, aber man sollte es im Hinterkopf behalten.
Der Platz ist begrenzt. Für eine wachsende Kolonie reicht ein einzelnes Reagenzglas irgendwann nicht mehr aus. Mehrere Gläser nebeneinander ins Becken zu legen funktioniert zwar, hat aber natürlich auch Grenzen.
Für größere Kolonien, die mehr Raum und eine dauerhaft nachbefeuchtbare Umgebung brauchen, sind andere Nesttypen besser geeignet.
Eine Lösung für das Platzproblem hatte ich selbst eine Zeit lang im Einsatz: ein 3D-gedrucktes Verbindungsstück aus TPU, mit dem sich mehrere Reagenzglasnester direkt zusammenstecken lassen. So entsteht aus einzelnen Gläsern ein größeres zusammenhängendes Nest, das die Ameisen je nach Bedarf besiedeln können.
Ob das auf Dauer praktischer ist als einfach mehrere Gläser lose nebeneinander zu legen, lässt sich schwer sagen. Für kleinere Kolonien, die noch nicht in ein richtiges Nest wechseln, ist es aber eine interessante Option.
Alternativen zum Reagenzglasnest
Für größere Kolonien oder wenn man einfach mehr Kontrolle über das Mikroklima möchte, gibt es eine breite Auswahl:
- Porenbetonnester: Saugen Feuchtigkeit gut auf und geben sie langsam wieder ab. Können über eine Bewässerungskammer nachbefeuchtet werden und bieten bei größeren Formaten viel Platz.
- Gipsnester: Ähnlich wie Porenbeton, aber deutlich günstiger selbst herzustellen. Feuchtigkeitsverhalten ist vergleichbar, die Oberfläche ist etwas glatter.
- 3D-gedruckte Nester: Inzwischen in sehr vielen Varianten erhältlich. Der große Vorteil ist die Flexibilität bei Form und Größe. Viele haben ebenfalls integrierte Bewässerungskammern.
Ich selbst experimentiere seit einigen Monaten mit kleinen 3D-gedruckten Nestern, die mit einer Objektträgerscheibe abgedeckt werden. Zur Befeuchtung dient ein Gipsboden, der über eine kleine Bewässerungskammer feucht gehalten werden kann.
Ob solche Nester besser als Reagenzglasnester sind, lässt sich pauschal nicht sagen. Für frische Gründungen und kleinere Kolonien muss niemand ein schlechtes Gewissen haben, wenn die Ameisen im Reagenzglas bleiben. Bei mir war der Hauptvorteil die deutlich geringere Reflexion beim Fotografieren und Filmen.
Widersprüchliche Angaben bei manchen Shops
Manche Shops behaupten, Reagenzglasnester seien nur für den Transport geeignet und die Ameisen sollten möglichst schnell in ein (oft deutlich zu großes) Nest des Shops umziehen.
Damit habe ich ein paar Probleme:
- Dieselben Shops halten ihre eigenen Kolonien teils monatelang in Reagenzglasnestern. Wenn das nur etwas für den Transport wäre, würden sie das wohl kaum tun.
- Wer trotzdem behauptet, Reagenzglasnester seien für die Dauerhaltung ungeeignet, muss sich entweder vorhalten lassen, die eigenen Tiere monatelang nicht artgerecht gehalten zu haben. Oder aber, dass man Kunden mit falschen Informationen zum Kauf teurerer Produkte motivieren wollte.
Ich will nicht grundsätzlich böse Absicht unterstellen. Manchmal handelt es sich schlicht um tradierte Fehlinformationen, die seit Jahren unkritisch weitergegeben werden. Aber das Muster ist auffällig genug, um es zu benennen.
Fazit
Reagenzglasnester sind eine sehr gute Haltungsmöglichkeit für Ameisenkolonien, besonders in der Gründungsphase, aber auch weit darüber hinaus. Sie sind günstig, einfach herzustellen, leicht zu beobachten und für die meisten Arten über lange Zeit ausreichend.
Ja, der Wassertank ist irgendwann leer und der Platz ist begrenzt. Beides ist aber kein Argument dafür, die Kolonie möglichst schnell umzusiedeln. Für größere Kolonien, die mehr brauchen, gibt es dann Porenbeton, Gips oder 3D-gedruckte Nester. Bis dahin spricht aber nichts dagegen, im Reagenzglas zu bleiben.
Die restlichen Schwächen (zu breiter Standardeingang, Reflexionen beim Fotografieren) lassen sich mit etwas Aufwand lösen.
Wenn du noch kein Reagenzglasnest hast oder wissen willst, wie man eines baut, erfahrt ihr gleich.
Bauanleitung
In dem folgenden Video erkläre ich, wie man ein Reagenzlgasnest baut:
Wer einen Text bevorzugt, der wird hier auch fündig.